Aldous Huxley an der Schwelle zum 3. Jahrtausend

Vorbemerkung:

Den 35. Todestag Aldous Huxleys am 22. November 1998 nahm ich zum Anlaß, die Installation der vorliegenden webpages zu veranlassen. Für die technische Realisierung der Erstfassung wie auch sämtlicher Aktualisierungen bin ich der Firma SD Webdesign & Programmierung, Berlin (mail@blueserve.de) zu großem Dank verpflichtet.

Jörg Schulz _______________________________________________________

Aldous Huxley griff Zeit seines Lebens in den „Streit zwischen den beiden Kulturen“, also in die Auseinandersetzung zwischen Natur- und Geisteswissenschaften, vermittelnd ein. Der Vorschlag des Eingehens einer Symbiose zum Zwecke „gegenseitiger Befruchtung“ wurde von seinem Bruder, dem Biologen Julian Huxley, maßgeblich mitgetragen. Aldous Huxleys Absicht, der Entmenschlichung entgegenzuwirken, war keine Zeiterscheinung der 40er oder 50er Jahre, sie wirkt bis heute nach.

Am Sonnabend, dem 17. Juni 2000, fand von 10.00 Uhr bis 14.00 Uhr im Tagungsraum des Interdisziplinären Institutes für Wissenschaftsphilosophie und Humanontogenetik der Humboldt-Universität zu Berlin der bereits seit November 1998 auf dieser Internetseite angekündigte Workshop unter dem Thema "Aldous Huxley und die Menschheit im 3. Jahrtausend" statt.

An diesem interdisziplinären Workshop nahmen Biologen und Philosophen, Mediziner und Pädagogen, Psychologen, Vertreter weiterer Wissenschaftsdisziplinen und interessierte Laien teil. Auch Studenten und sogar Schüler signalisierten ihr Interesse an der Thematik. Sie alle widmeten sich der Beantwortung der Frage: Welche Bedeutung hat der Schriftsteller, Gelehrte und Kulturphilosoph Aldous Huxley heute für uns?

Die vornehmlichen inhaltlichen Leitlinien des Workshops lauteten "Aldous Huxley - gelebte Interdisziplinarität" und "Die Symmetrie zwischen Vergangenheit und Zukunft im Leben und Werk Aldous Huxleys". Das Besondere bestand u.a. in einer disziplinübergreifenden Diskussion über Huxley, in der die Beurteilung seines Werkes durch die Literaturwissenschaft nur ein Aspekt unter vielen war. Der Schwerpunkt lag auf Aldous Huxleys lebenslanger Verbindung zu den Naturwissenschaften, seinem Beitrag zur Annäherung der Natur- und Geisteswissenschaften sowie einer möglichen Symbiose dieser "Zwei Kulturen". Aldous Huxleys Betrachtung der Stellung des Menschen in Natur und Gesellschaft wurde in Beziehung gesetzt zum Wirken seines Großvaters Thomas Henry Huxley sowie seines Bruders Julian Sorell Huxley. Diese zwei Biologen hatten ebenfalls die Einheit von Biologischem, Psychischem und Sozialem thematisiert. Besonders Julian Huxley widmete sich häufig der psychosozialen Evolution.

Von besonderem Interesse für die Teilnehmer war die spezifisch biologische Seite Aldous Huxleys unter dem Aspekt der Einordnung in die vermeintliche vorgezeichnete doppelte Entwicklungslinie aufgrund seiner Vorfahren, des Literaten Matthew Arnold und des bereits erwähnten Biologen Thomas Henry Huxley. Es wurde das Problem des biologischen Nachweises dieser Vererbungsstränge vor dem Hintergrund heutiger genetischer Kenntnisse berührt und die Vererbung ausserordentlicher Begabung thematisiert. Einige Teilnehmer versuchten, Aldous Huxley anhand der durch ihn selbst aufgestellten Kategorien nicht nur mit genetischen Begriffen zu akzentuieren, es wurden auch seine Beiträge zur Drogenproblematik und bezüglich der Therapie von Augenleiden diskutiert.

Auffällig war hier das Bemühen um weitestmögliche Entfernung von Spekulationen, wodurch auch eine deutliche Abgrenzung zu einigen Aussagen der Literaturwissenschaft erfolgte, in der die erblichen Einflüsse der Vorfahren auf Aldous Huxley häufig stark simplifiziert dargestellt werden.
Es folgten kurze Beiträge zum Problem der Organdifferenzierung sowie zu den Generationsfolgen von der P-Generation zur F1-, F2-, F3-Generation usw., zum Primat der Gene und zum Einfluss Lyssenkos auf die genetische Wissenschaft in der UdSSR.

On Aldous Huxley

Aldous Huxley took a long route to develop from a person extremely interested in the natural sciences into a well-known author with an extraordinary knowledge of biology, chemistry, physics, psychology and medicine. The early interests in different scientific fields did not arise accidentally. As a young man, he already wanted to become a surgeon. He intended to follow in the footsteps of his grandfather Thomas Henry Huxley, the famous biologist and physician. Not only the genes but also his social background led him to the heights of science when he was a teenager. But then came the shock – he turned blind after an eye disease.

He did not know whether he would ever be able to see again. In order to continue his education he learned Braille. After he had recovered, he still had problems with his eyes. So he decided against working in surgery and used one of his other talents – transmitted from his great-uncle Matthew Arnold, the great poet and critic. But he also maintained a close contact with his brother Julian. Julian Huxley, who was an outstanding biologist, developed with others (but independently of Theodosius Dobzhansky) the synthetic theory of biology. In his brother’s house Aldous was immediately confronted with the sciences, because he met many others famous scientists, who influenced his works, e.g. his most famous novel “Brave New World”.

Aldous Huxley found his way back to the sciences indirectly, but he always followed his interests in these fields. All in all, his life is an example of the special phenotype that developed on the basis of his genes, inherited from his forefathers. The credit of the ontogenetical moulding, however, is his alone.

While Aldous Huxley‘s life is an impressive example of a brilliant use of inherited talents, it also shows how a determined person is able to modify his fate. Although he was handicapped in a certain way, he took his chances and gave them a positive turn. In his own development Aldous Huxley showed evidence of heredity transmitted from the ancestors to the F2 generation – one of the subjects he was interested in throughout his life. And finally he even conducted self-experiments with drugs, exactly in the vein of a physician. His life was a very long and complicated detour to come back to his favourite interests.

Aldous Huxley had a holistic personality – and possessed a huge amount of knowledge. So he wrote about the problem of the “two cultures“ (arts and science), his imaginations of an “ideal man“ and religion, painting, metaphysics, mysticism, ethics, philosophy, history and many more.
His influence on mankind is remarkable even today. In nearly all fields of our public life he left certain signs, from politics to sciences to music. It is to conclude, therefore, that in Aldous Huxley and his effects on mankind we can recognize the symmetry between past and future.

Jörg Schulz